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북한시인 전동우의「나는 알았네」라는 작품입니다.「월미도」라는 유명한 영화의 주제가로 불리면서 시인을 일약 유명시인의 반열에 올려놓았습니다. 북한에서는 아마 이 노래가 남한의「동백아가씨」만큼이나 널리 알려진 노래인 듯합니다.
전동우가 어느 날 ‘남새상점’에 배추 한 포기를 사러 갔습니다. 젊은 여점원이 바로 이 노래를 흥얼거리고 있었습니다. 전동우는 모르는 체하고 배추를 사자 했더니 다 나가고 없다는 것이었습니다. 점원은 자기 앞의 손님이 바로 지금 자기가 부르고 있는 노래의 작사자인 줄을 모르고 있었던 것입니다.
시인은 서운하지만 어쩔 수 없이 그냥 돌아오는 수밖에 없었습니다. 그런데 그날 저녁 낮에 보았던 바로 그 점원이 다 나가고 없다던 배추 한 포기를 들고 시인의 집을 찾아왔습니다. 점원은 미처 시인을 알아보지 못한 불찰을 사과하며 사연을 털어놓는 것이었습니다. 상점 안에는 젊은 점원 외에 나이 든 점원 한 사람이 더 있었습니다. 전동우를 알아보는 그는 먼 발치로 시인이 왔다가 빈 손으로 나가는 것을 보고 의아했습니다.
젊은 점원에게 방금 나간 손님이 바로 네가 지금 부르는 노래를 지은 시인인데 어쩐 일이냐고 물었습니다. 그제서야 자기의 실수를 알아챈 젊은 점원이 다른 상점에 가 배추 한 포기를 구해 가지고 시인의 집을 찾아 온 것이었습니다.
배추 한 포기도 마음대로 사 먹을 수 없는 궁핍이 안쓰럽고, 우리와 다를 것 없는 염량세태의 단면이 엿보여 웃음도 나오지만, 돈 냄새보다는 사람 냄새가 더 진하게 느껴져 정겹기도 합니다.
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