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과학의 주체로부터 시작된 주체사상

‘주체’는 북을 나타내는 가장 대표적인 단어다. 북은 ‘주체사상’이라고 하는 독특한 이론을 만들어 국가의 지향으로 삼고 있으며 스스로도 ‘주체의 나라’라고 부르고 있기 때문이다. 위에서 인용한 이야기는 1955년 김일성 수상이 당 선전선동 일군들 앞에서 한 연설의 일부이다. 이 연설에서 김일성 주석이 ‘주체’라는 말을 공식적으로 처음 사용했다고 알려져 있다.

그런데 이 당시 주체의 의미는 1965년 이후 정식화된 ‘정치에서 자주, 경제에서 자립, 군사에서 자위, 사상에서 주체’와 같은 구체적인 내용이 아니라 단지 ‘남의 것만 좋다고 우리 자체의 것을 소홀히 하는 현상’을 비판하면서 나온 것으로 ‘정체성’을 강조하는 정도였다.

또한 이런 의미의 주체는 당시 정치적으로 대립하고 있던 ‘소련파’를 비판, 견제하기 위한 논리로 개발됐다고 볼 수 있다. 위 연설에서 김일성 주석은 인민군휴양소에 조선의 풍광을 담은 그림보다 시베리아 초원 그림이 걸려 있고, 지방의 민주선전실에 북의 3개년계획에 대한 선전물은 없고 소련의 5개년계획에 대한 도표만 있는 현실을 지적했다. 또한 인민학교에 걸려 있는 사진 중에 소련 사람들은 있지만 조선 사람은 없다고 비판했다. 즉 소련으로부터 물심양면으로 지원받고 있는 시점에서 소련의 영향력이 정치, 사상적인 부분에까지 절대화 되어 가는 현상을 견제하기 위해 ‘주체’라는 말을 사용했던 것이다. 하지만 이 연설 이후 ‘주체’라는 말은 1960년대 초중반까지 북 사회에서 거의 사용되지 못했다. 주체를 강조하는 것이 자칫하면 ‘수정주의적 편향’으로 비춰질 수 있었기 때문이다. 당시만 하더라도 북은 이러한 비판을 이길 힘도 없었고 구체적 근거도 마련하지 못했던 것이다.

이렇게 일시적으로 쓰였다가 사라질 수도 있었던 ‘주체’를 계속해서 적극적으로 활용해 구체적인 성과를 거둔 것이 바로 과학기술 분야였다. 단순히 조선의 현실만을 강조하는 수준을 넘어 ‘연료, 원료, 기술, 인력의 자립’이라는 구체적인 원칙을 만들고 이를 바탕으로 경제의 자립에 해당하는 ‘자립갱생’의 원칙까지 확립했던 것이 바로 과학기술 분야였던 것이다.

사실 북과 같은 작은 신생 독립국가의 경우 경제적 독립을 확보하지 못하면 정치, 사상적 독립은 실현불가능한 일이다. 김일성 주석의 최대 위기였다고 하는 1956년 ‘8월 종파사건’ 당시, 소련과 중국이 내정간섭 수준으로 북 정치에 개입할 수 있었던 이유도 이들로부터 막대한 돈과 자원, 그리고 구체적인 정책 조언까지 지원받고 있었기 때문이었다.

1955년에 주체를 강하게 제기하기 시작하다가 비판에 직면했던 북 지도부는 주체라는 말의 사용을 최대한 절제했다. 대신 1957년부터 과학기술 분야를 중심으로 주체를 정책적 차원에서 구체적으로 사용하기 시작했다. 우선 소련에 절대적으로 의존해 작성한 과학연구 10개년 전망계획(1957∼1966)을 전면 수정하기 시작했고, 소련 과학기술자들의 철수에 맞서 생산현장에 과학원 소속 과학기술자들을 직접 투입하는 현지연구사업을 시행했다.

생산현장을 중심으로 과학연구활동과 기술지원활동을 동시에 수행하라는 현지연구사업은 긍정적인 결과를 거두었다. 일부 과학기술들은 중공업 중심 정책에 따라 대규모 공업화 단계로 급격하게 전환되었는데 이 또한 성공을 거두었다.

이 당시 북 과학기술계가 거둔 가장 중요한 성과는 바로 리승기가 발명한 비날론의 공업화 사업이었다. 1961년 5월 1일, 세계 최대인 연간 2만 톤 규모의 비날론 공장이 준공되었는데 이를 북 지도부는 “당 과학정책의 정당성을 보여주고, 과학연구사업에서 주체를 확립할 데 대한 수령의 교시를 빛나게 실천한 산 모범”이라고 극찬했다. 조선에서 풍부하게 구할 수 있는 원료, 연료를 사용해(원료, 연료의 자립), 조선 사람이 직접 발명한(기술의 자립) 비날론을 조선 사람들이 직접(인력의 자립) 대규모 공업화에 성공한 것이므로 주체 확립을 구현한 가장 구체적인 사례라 할 수 있었다.

비날론 신화로 수정주의 극복

이처럼 과학에서 주체성 있는 연구가 기대 이상의 성과를 거둠에 따라, 이는 역으로 주체의 과학성을 입증하는 것으로 여겨졌다. 즉 가장 과학적인 것에서 주체의 정당성이 밝혀졌으므로 주체적인 것이 곧 사회주의적인 것이고 과학적인 것이 된다는 주장이 힘을 받게 되었다. 이로써 주체의 주장이 수정주의적 편향이라는 비판으로부터 떳떳해질 수 있는 근거를 마련하게 된 것이다.

즉 비날론, 합성고무, 코크스 없는 제철법 등 연료, 원료, 인력, 기술 등의 자립을 실현시킨 과학기술 분야의 성과가 없었다면 주체라는 추상적 정책이 실질적인 힘을 얻기 힘들었을 것이다. 이러한 구체적인 성과들이 거두어졌으므로 주체가 자립경제 정책으로 구체화, 현실화될 수 있었고 나아가 정치에서 자주, 국방에서 자위, 사상에서 주체라는 정책으로 일반화될 수 있었던 것이다. 1960년대 후반에 이르면 주체는 주체사상으로 정식화된다.

결국 주체의 실질적인 시작은 과학기술 분야였다. 많은 사람들이 낯설어 하는 주체와 과학기술의 결합은 주체의 발전 과정을 살펴보면 당연한 것이었다.